Der Iltis in der Schweiz: Heimlicher Jäger zwischen Weihern, Hecken und Höfen
von belmedia Redaktion -schweizweit Allgemein Alltag Draussen elterntipps.ch gartenaktuell.ch Magazine nachrichtenticker.ch Natur Natur & Naturereignisse Natur & Umwelt News Orte Prävention Regionen Schweiz Schweiz Themen Tiere Tierschutz Tierwelt tierwelt.news Tipps Wildtiere Ⳇ Verbreitung
Er trägt eine helle Gesichtsmaske, bewegt sich meist im Schutz der Dunkelheit und kann bei Gefahr einen durchdringenden Geruch verbreiten. Trotzdem bekommen ihn selbst erfahrene Naturbeobachter nur selten zu Gesicht. Der Iltis lebt heimlich. In der Schweiz streift er durch Wälder, Feuchtgebiete und strukturreiche Kulturlandschaften.
Seine bevorzugte Nahrung macht ihn besonders abhängig von intakten Lebensräumen: Frösche und Kröten stehen weit oben auf seinem Speiseplan. Verschwinden Weiher, feuchte Wiesen, Hecken und natürliche Bachläufe, verliert der Iltis zugleich Jagdgebiete, Verstecke und sichere Wanderkorridore.
Ein kleiner Verwandter von Marder, Hermelin und Mauswiesel
Der Europäische Iltis trägt den wissenschaftlichen Namen Mustela putorius. Er gehört zur Familie der Marderartigen. Damit ist er unter anderem mit Steinmarder, Baummarder, Hermelin, Mauswiesel, Dachs und Fischotter verwandt.
Sein Körper ist langgestreckt und steht auf vergleichsweise kurzen Beinen. Die Grundfarbe des Fells wirkt dunkelbraun bis fast schwarz. Darunter scheint häufig eine gelbliche oder cremefarbene Unterwolle durch. Typisch sind die hellen Zeichnungen um die Schnauze und an den Ohren. Zusammen mit den dunkleren Bereichen um die Augen entsteht der Eindruck einer Maske.
Männchen werden deutlich kräftiger als Weibchen. Bei einer flüchtigen Beobachtung lässt sich das Geschlecht jedoch kaum erkennen.
Ein weiteres Merkmal zeigt sich in der Bewegung. Der Iltis läuft häufig mit leicht gekrümmtem Rücken und bleibt dabei dicht am Boden. Offene Flächen überquert er nur ungern. Meist folgt er Hecken, Gräben, Waldrändern und hohen Stauden, die ihm Deckung bieten.
Iltis, Steinmarder oder Frettchen?
Im Halbdunkel wird der Iltis leicht mit anderen Marderartigen verwechselt. Ein Steinmarder ist gewöhnlich grösser, besitzt einen längeren, buschigeren Schwanz und trägt einen auffälligen weissen Kehlfleck. Die typische Gesichtsmaske des Iltisses fehlt ihm.
Der Amerikanische Nerz, häufig auch Mink genannt, hält sich oft an Gewässern auf. Sein Fell erscheint jedoch gleichmässiger dunkel. Die helle Zeichnung an Ohren und Gesicht ist deutlich schwächer oder fehlt.
Besonders kompliziert ist die Abgrenzung zum Frettchen. Dieses stammt vom Iltis ab und wird seit langer Zeit als Haustier gehalten. Frettchen kommen in vielen Farbvarianten vor. Entlaufene Tiere können einem wilden Iltis sehr ähnlich sehen.
Ein einzelnes Foto reicht daher nicht immer für eine sichere Bestimmung. Gute Aufnahmen aus mehreren Richtungen, die Körperproportionen, Fellzeichnung und Schwanz zeigen, erleichtern Fachleuten die Einordnung.
Wo der Iltis in der Schweiz vorkommt
Der Iltis ist im Schweizer Flach- und Hügelland noch relativ weit verbreitet. Nachweislücken bestehen insbesondere im Wallis und im Tessin. Eine Verbreitungskarte zeigt allerdings nur, wo die Art innerhalb eines bestimmten Zeitraums beobachtet wurde. Sie sagt wenig darüber aus, wie viele Tiere tatsächlich in einer Region leben.
Gerade beim Iltis ist diese Unterscheidung wichtig. Das Tier ist überwiegend nachtaktiv, lebt meist allein und bewegt sich gern unter dichter Vegetation. Viele Vorkommen bleiben deshalb unentdeckt. Gleichzeitig können einzelne Nachweise auf der Karte den Eindruck eines stabilen Bestands vermitteln, obwohl in einem Gebiet möglicherweise nur wenige Tiere leben.
Die Schweizer Rote Liste der Säugetiere von 2022 stuft den Iltis als «verletzlich» ein. Damit gehört er zu den gefährdeten Arten. Er ist zudem bundesrechtlich geschützt und darf weder gejagt noch eigenmächtig gefangen oder getötet werden.
Feuchtgebiete liefern Nahrung und Deckung
Iltisse können verschiedene Landschaften nutzen. Besonders günstig ist ein Mosaik aus Wald, Feuchtwiesen, Weihern, natürlichen Bächen, Hecken, Gräben und wenig intensiv bewirtschafteten Flächen.
Jede dieser Strukturen erfüllt eine andere Aufgabe. Ein Weiher bietet Amphibien einen Laichplatz. Dichte Ufervegetation schützt den Iltis während der Jagd. Hecken und hohe Krautsäume verbinden verschiedene Lebensräume. Asthaufen, Baumstrünke, Felsspalten und verlassene Baue dienen als Tagesversteck.
Eine grosse, kurz geschnittene Wiese besitzt für den Iltis dagegen wenig Wert. Dort fehlt die Deckung. Selbst wenn auf der anderen Seite ein attraktives Jagdgebiet liegt, kann eine breite offene Fläche zu einem Hindernis werden.
Neue Kleingewässer können dem Iltis indirekt helfen, weil sie seine Beutetiere fördern. Wie solche Lebensräume entstehen können, zeigt das Beispiel eines neu angelegten Amphibienteichs im Chäsmoos.
Frösche und Kröten stehen weit oben auf dem Speiseplan
Der Iltis ist ein Fleischfresser. Er erbeutet Amphibien, Mäuse, Ratten, kleine Vögel, Eier, Fische, Insekten und weitere Kleintiere. In der Schweiz spielen Frösche und Kröten eine besonders wichtige Rolle.
Im Frühling bieten Amphibienwanderungen zeitweise ein reiches Nahrungsangebot. Grasfrösche und Erdkröten bewegen sich dann zu ihren Laichgewässern. Ein Iltis kann diese Konzentration von Beutetieren gezielt nutzen. Bei grossem Überfluss legt er mitunter Vorräte an.
Später im Jahr verteilt sich die Beute wieder über Wälder, Feuchtwiesen und Uferbereiche. Der Iltis muss nun grössere Flächen absuchen. Je schlechter die Lebensräume miteinander verbunden sind, desto weiter und gefährlicher werden seine Wege.
Ein Einzelgänger auf nächtlicher Wanderschaft
Ausserhalb der Paarungszeit lebt der Iltis allein. Seine Streifgebiete können je nach Nahrungsangebot und Qualität des Lebensraums etwa einen halben bis mehrere Quadratkilometer umfassen.
Ein festes Nest nutzt er nicht zwingend über lange Zeit. Das Tier wechselt zwischen verschiedenen Verstecken und zieht weiter, wenn ein Gebiet wenig Nahrung bietet. Verlassene Kaninchen- und Fuchsbaue, Hohlräume unter Wurzeln, Asthaufen, Mauerspalten und trockene Stellen in Gebäuden kommen als Unterschlupf infrage.
Seine Sinne sind gut an die nächtliche Jagd angepasst. Der Iltis sucht den Boden, Uferbereiche und dichte Vegetation systematisch ab. Dabei bewegt er sich weniger auffällig in den Baumkronen als ein Baummarder. Seine Jagd findet überwiegend am Boden statt.
Die berühmte «Stinkbombe» dient der Verteidigung
Der wissenschaftliche Artname putorius nimmt Bezug auf den intensiven Geruch des Tieres. Wird ein Iltis bedrängt, kann er ein stark riechendes Sekret aus seinen Analdrüsen abgeben.
Diese Verteidigung erinnert an ein Stinktier, fällt aber weniger zielgerichtet aus. Für Fuchs, Hund oder andere Angreifer kann der Geruch dennoch äusserst unangenehm sein.
Normalerweise versucht der Iltis zuerst zu fliehen oder sich zu verstecken. Menschen greift er nicht grundlos an. Ein in die Enge getriebenes oder verletztes Tier kann sich jedoch mit scharfen Zähnen verteidigen. Es sollte deshalb niemals mit blossen Händen angefasst werden.
Nachwuchs gibt es meist einmal im Jahr
Die Paarungszeit liegt hauptsächlich zwischen April und Juni. Nach einer Tragzeit von ungefähr sechs Wochen bringt das Weibchen gewöhnlich drei bis sechs Jungtiere zur Welt.
Die Jungen kommen blind und weitgehend hilflos zur Welt. Nach rund einem Monat öffnen sie die Augen und beginnen, Fleisch zu fressen. Das Weibchen übernimmt die Aufzucht allein.
Bereits wenige Monate später löst sich die Familie auf. Die Jungtiere müssen nun nun eigene Jagdgebiete und Verstecke finden. Gerade in stark zerschnittenen Landschaften ist diese Phase gefährlich. Auf der Suche nach einem geeigneten Lebensraum müssen junge Iltisse häufig Strassen und offene Flächen überqueren.
Im Winter sucht der Iltis die Nähe zu Gebäuden
Das Fell des Iltisses ist vergleichsweise dünn. Vor dem Winter legt er daher beträchtliche Fettreserven an. Gemäss Pro Natura kann Fett im Herbst bis zu einem Drittel seines Körpergewichts ausmachen.
Einen echten Winterschlaf hält der Iltis nicht. Er reduziert seine Aktivität jedoch deutlich und verbringt viel Zeit in einem geschützten Quartier. Scheunen, Ställe, Holzlager und andere ruhige Gebäude können ihm trockene, etwas wärmere Rückzugsorte bieten.
Gelegentlich nutzt er dort leicht erreichbare Nahrung wie Mäuse, Eier oder stehen gelassenes Katzenfutter. Daraus entsteht trotzdem nur selten ein ernsthafter Konflikt. Futter sollte nachts nicht offen herumstehen. Geflügelställe müssen so gesichert sein, dass keine Marderartigen eindringen können.
Gift, Fallen oder das eigenmächtige Verschliessen eines belegten Verstecks sind keine angemessenen Lösungen. Bei wiederholten Problemen helfen die kantonale Wildhut oder eine Fachstelle dabei, die Situation zu beurteilen.
Warum der Iltis gefährdet ist
Der Iltis leidet weniger unter einer einzelnen Bedrohung als unter dem schrittweisen Verlust ganzer Landschaftsnetze. Besonders problematisch sind:
- die Trockenlegung und Verkleinerung von Feuchtgebieten;
- der Rückgang von Fröschen, Kröten und anderen Beutetieren;
- das Entfernen von Hecken, Gräben, Krautsäumen und Feldgehölzen;
- eingedolte oder stark verbaute Bäche;
- breite, deckungslose Landwirtschaftsflächen;
- der Einsatz von Pestiziden und anderen Chemikalien;
- die Zerschneidung der Lebensräume durch Strassen und Siedlungen;
- der Verlust ruhiger Verstecke in Scheunen, Ställen und alten Gebäuden.
Strassenverkehr ist besonders folgenreich. Der Iltis bewegt sich nachts und bleibt wegen seiner dunklen Fellfarbe für Autofahrer lange unsichtbar. Fehlen Durchlässe, Hecken und sichere Wildtierkorridore, muss er die Fahrbahn direkt überqueren.
So können Gärten und Landwirtschaftsflächen helfen
Ein einzelner Garten ersetzt kein Feuchtgebiet. Mehrere naturnahe Flächen können gemeinsam jedoch ein wertvolles Netz bilden. Hilfreich sind:
- einheimische, dicht wachsende Hecken;
- ungemähte Randstreifen und hohe Stauden;
- Ast-, Laub- und Steinhaufen an ruhigen Stellen;
- naturnahe, möglichst fischfreie Kleingewässer;
- durchlässige Zäune mit Bodenabstand;
- der Verzicht auf Pestizide und Schneckengift;
- dunkle Korridore ohne unnötige Dauerbeleuchtung;
- Verbindungen zwischen Garten, Hecke, Bach und Waldrand.
Wer selbst ein Kleingewässer plant, findet im aktuellen Ratgeber zum Anlegen eines naturnahen Gartenteichs Hinweise zu Standort, flachen Ufern, Bepflanzung und Sicherheit.
Wildtiere oder Amphibien dürfen nicht aus einem anderen Gebiet geholt und eingesetzt werden. Ein geeigneter Lebensraum wird häufig von selbst besiedelt. Das kann allerdings einige Zeit dauern.
Eine Beobachtung richtig dokumentieren
Wer einen Iltis sieht, sollte Abstand halten und das Tier nicht verfolgen. Ein Foto oder kurzes Video kann für die Bestimmung und Forschung wertvoll sein. Hilfreich sind ausserdem:
- der möglichst genaue Standort oder die Koordinaten;
- Datum und Uhrzeit;
- die Beobachtungsdauer;
- eine kurze Beschreibung des Verhaltens;
- der Hinweis, ob das Tier lebend, verletzt oder tot gefunden wurde.
Beobachtungen können über die Plattform Webfauna an das nationale Daten- und Informationszentrum info fauna gemeldet werden. Auch Totfunde besitzen wissenschaftlichen Wert. Bei unsicherer Bestimmung sollte das Foto trotzdem eingereicht und die Unsicherheit vermerkt werden.
Ein verletzter oder eingeschlossener Iltis gehört in die Hände von Fachleuten. Halten Sie Menschen und Haustiere fern und verständigen Sie die kantonale Wildhut, die Polizei oder eine regionale Wildtierstation. Versuchen Sie nicht, das Tier einzufangen oder zu füttern.
Video-Tipp: Der Iltis als Tier des Jahres
Pro Natura zeigt in diesem deutschsprachigen Film, wie der Iltis lebt, weshalb Frösche und Kröten für ihn so wichtig sind und welche Landschaftsstrukturen ihm sichere Wege bieten.
Fazit
Der Iltis ist in der Schweiz noch weit verbreitet, bleibt jedoch gefährdet. Seine heimliche Lebensweise darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass geeignete Lebensräume seltener werden.
Weiher, Feuchtwiesen, Hecken, natürliche Bäche und wilde Randbereiche bilden für ihn ein zusammenhängendes Netz. Dort findet er Nahrung, Deckung und geschützte Ruheplätze. Werden diese Strukturen erhalten oder neu geschaffen, profitiert eine ganze Lebensgemeinschaft – von Fröschen und Molchen bis zu Insekten, Vögeln und kleinen Säugetieren.
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